Erich Auerbach
IN THE HOTEL DE LA MOLE
Julien Sorel, the hero of Stendhal's novel
Le Rouge et Ie
N oir
(1830), an ambitious and passionate young man, son of an
uneducated small businessman from the Franche-Comte,
is
conducted
by a series of circumstances from the seminary at BesanC$on, where
he has been studying theology, to Paris and the position of secretary
to a gentleman of rank, the Marquis de la Mole, whose confidence
he gains. Mathilde, the Marquis's daughter,
is
a girl of nineteen,
witty, spoiled, imaginative, and so arrogant that her own position
and circle begin to bore her. The dawning of her passion for her
father's ((
domestique"
is one of Stendhal's masterpieces and has been
greatly admired. One of the preparatory scenes, in which her interest
in Julien begins to awaken, is the following, from Volume II, chapter
14:
Un matin que l'abbe travaillait avec Julien, dans
la
bibliotheque
du marquis,
a
l'eternel proces .de Frilai.r:
-Monsieur, dit Julien !<Jut
a
coup, diner tous les jours avec
madame la marquise, est-ce un de mes devoirs, ou est-ce une bonte que
l'on a pour moil
-C'est un honneur insigne! reprit [,abbe, scandalise. Jamais M.
N .
...
l'academicien, qui, depuis quinze ans, fait une cour assidue, n'a
pu l'obtenir pour son neveu M. Tanbeau .
-C'est pour moi, monsieur, la partie la plus penible de mon emploi.
Je m'ennuyais moins au seminaire. Je vois Miller quelquefois jusqu'a
mademoiselle de La Mole, qui pourtant doit etre accoutumee
a
l'ama–
bilite des amis de
la
maison.
J'
ai peur de
m'
endormir. De grace, obtenez–
moi la permission d'aller diner
a
quarante sous dans qu.elque auberge
obscure.
L'abbe, veritable parvenu, etait fort sensible
a
l'honneur de diner
avec un grand seigneur. Pendant qu'il s'efforfait de faire comprendre
