En las últimas décadas —y con un ritmo que se alimentaba no sólo de una nueva
sensibilidad de época receptiva a las ambigüedades y bloqueos de la modernidad, sino
también de la reciente disponibilidad de textos de un autor representativo de esa
problemática—, se multiplicaron los estudios particularizados del pensamiento de
Walter Benjamin, abarcando sus distintas dimensiones: filosófica, cultural, política. En
ese marco, recibió una atención especial uno de los últimos textos benjaminianos: las
"Tesis de filosofía de la historia" (1940), un conjunto de dieciocho
formulaciones que combinan desigualmente la argumentación y el comentario aforístico y
cuyo mismo laconismo ha autorizado las glosas y paráfrasis reconstructivas de los
intérpretes. El efecto de esta atención en el conjunto del corpus textual estudiado ha
sido el de polarizar una serie de componentes de la reflexión de Benjamin,
construyéndolos como homogéneos y unidimensionales, con el resultado de que, al momento
de definir las relaciones de Benjamin con la historia, no parece existir otra
calificación que la de "filósofo de la historia", descripción ésta
problemática y unilateral para compendiar la peculiar penetración histórica del
pensador alemán. Es problemática por su tácita conversión en formulación positiva, en
identidad inambigua, de lo que es, en realidad, una actitud crítica frente a la
filosofía de la historia y no otra versión de ésta, más consistente y defendible. Y
es, asimismo, unilateral porque deja en la sombra, en un repliegue inesencial, el vasto
impulso historiográfico que ocupó, durante varios lustros, al Benjamin maduro empeñado
en rescatar, a partir de sus cristalizaciones, fragmentos, imágenes y mitos, la
formación cultural básica del siglo XIX, lo que él denominó "protohistoria"
(Urgeschichte).
El deslindamiento de dichos equívocos no puede sino comenzar por las precisiones
filológicas que, al iluminar las operaciones que contribuyeron a establecer esa
atribución inflexible –con su posterior deriva—, liberen el campo,
diversificado y complejo, de la reflexión crítica benjaminiana y permita hacer justicia
a sus intuiciones centrales. En efecto, si ya el difundido título con el que se sigue
nombrando al texto mencionado —Geschichtsphilosophischen Thesen— es,
según la enfática declaración de su editor, "apócrifo",(1)
es conveniente no pasar por alto el refuerzo que aporta a la ilusión del encuadramiento
("filosofía de la historia") el atributo categorial de su enunciación
("tesis"). Tesis, ciertamente, es el término que utiliza el mismo Benjamin para
designar unos puntos de partida que, con el título "Über den Begriff der
Geschichte", debían retomar algunas perspectivas ya desarrolladas en su trabajo
sobre Eduard Fuchs y, más estratégicamente, servir de "armature théorique" a
la versión final del ensayo sobre Baudelaire.(2) Que la
índole de ese intento resulte adecuadamente condensada bajo el modificado título que los
comentaristas han consagrado es, sin embargo, discutible. Tiedemann parece resignado a lo
que, de todos modos, considera una "satisfactoria circunlocución del texto",
pero fue él mismo, sin embargo —autor del primer libro consagrado a Benjamin—,
quien puso en claro, ya en 1965, que Benjamin había sometido a la filosofía de la
historia a una "revolución copernicana".(3) El
hecho es que, en la medida en que la filosofía de la historia está presente (en las
llamadas tesis de filosofía de la historia), ella figura —bajo las especies del
historicismo, de la ideología del progreso o de un materialismo histórico
adulterado— como la insidiosa permanencia de un obstáculo filosófico y político
que vencer y no como un campo discursivo que conquistar (aún mediante reversiones
"copernicanas"). Del único texto conservado en que Benjamin hace explícita su
autocomprensión de las Tesis se desprende: 1) que —como ya dijimos— la
profundización del "concepto de Historia" elaborado en el artículo sobre Fuchs
se inscribe en la preparación del segundo estudio sobre Baudelaire, como su
fundamentación "teórica"; 2) que tal concepto de Historia tiende a demarcar la
"irremediable escisión" entre sus propias convicciones y las
"supervivencias del positivismo" que caracterizaron tan fuertemente la noción
de historia acríticamente asumida; pero además 3) que la redacción de esas Tesis es
contemporánea y complementaria de la prolongación de un empeño que, comenzado quince
años antes, se resume todavía —en el París amenazado de febrero de 1940— en
lo que Benjamin llama sus "études historiques": el libro de los Pasajes.(4)
Por tanto, no se trata de negar la existencia de una sostenida reflexión filosófica
sobre la historia como componente decisivo del pensamiento de Benjamin, sino de cuestionar
la autonomización de las "Tesis" como locus de una filosofía de la
historia autosubsistente, es decir escindida de la función
"epistemológico-crítica" de las tesis en cuanto aserciones relativas a un
concepto articulador de la composición del "Baudelaire".(5)
Es Benjamin quien explícitamente traza un paralelo entre su anterior trabajo sobre el
Trauerspiel y la futura obra sobre el poeta francés; de allí la pertinencia de una
homologación de las "Tesis", en cuanto introducción crítica al estudio sobre
la modernidad en Baudelaire, al Prólogo de la obra sobre los orígenes del drama barroco
alemán, o sea de un escrito que él considera (en carta a Horkheimer de 1939)
"erkenntnistheoretische" al "Erkenntniskritische Vorrede" de 1928. Y
así como la intelección de este último no puede disociarse de la investigación que
prologa, tampoco las "Tesis" pueden ser apartadas de su contexto intencional
— los "études historiques" sobre el París de Baudelaire— y erigidas
en arquitectónica aforística de una filosofía de la historia autocentrada. En los
escritos de Benjamin hay sin duda una preocupación constante por la posibilidad misma de
indagar la historia a través de categorías apropiadas, lo que supone tanto una
reflexión sobe la temporalidad humana y una apertura al pasado desde un presente cargado
de riesgo y expectativa como, por otra parte, una crítica a la sanción historicista de
un desarrollo social incremental y ya humanizado. No obstante, el "concepto de
historia" que las Tesis pretenden esclarecer debe dilucidarse en la construcción
histórica a la que ellas buscan ceñirse y que ahora sólo podemos conocer como fondo
documental, parcialmente articulado y disponible en la forma de segmentos unitarios
identificables por sus temas y motivos.
Si la reconstrucción histórica y la postulación filosófica constituyen dos
elaboraciones que se guían por principios diferentes, hay sin embargo en Benjamin un
elemento conectivo que morigera continuamente la disparidad de registro entre lo
documental y lo nocional y permite verter en una forma comprehensiva los hallazgos e
iluminaciones de uno y otro nivel, neutralizando el riesgo de una mera yuxtaposición del
hecho y el concepto. Esa forma es la imagen, y su papel es patente en la modalidad
expositiva y en la propia índole de las formulaciones filosóficas de Benjamin, cuyos
términos más recurrentes: Bild, Denkbild, dialektisches Bild, Traumbild, etc., denuncian
claramente la preferencia por un mismo recurso figurativo. Asociando estrechamente su
opción expresiva a una noción leibniziana, Benjamin adelantó en su libro sobre el
Trauerspiel una formulación que guiaría sus trabajos futuros: "La idea es una
mónada, lo que quiere decir que cada idea contiene la imagen del mundo".(6)
Basta retener esta clave, luego expandida en el dinamismo adjudicado a las
"constelaciones" y en la tensión interna propia de las "imágenes
dialécticas", para apreciar tanto el paralelismo como las correspondances que
se establecen entre los hechos monádicamente consignables de la historia —agrupados
en Passagenwerk— y la condensación conceptual y discontinuista de las Tesis. Si las
múltiples referencias históricas y registros documentales suscitan la impresión de un
conjunto inestructurado de imágenes totalizadoras (en cada una de las cuales emerge el
inducido siglo XIX), el examen atento del agrupamiento no menos lábil de las Tesis y su
composición particularizada igualmente monádica permiten advertir que en uno y otro
género rige el mismo principio constructivo, que se apoya en la plenitud y expansión
significativa de la imagen. (Esta, por lo demás, aparece nombrada como tal: Bild es uno
de los términos más frecuentes). Es preciso tener en cuenta la propensión uniforme de
Benjamin a la condensación metafórica del pensamiento filosófico y a la representación
poética de las configuraciones históricas para legitimar el enlace que, mediante un
recurso bidireccional a la imagen, conecta las secciones temáticas del Libro de los
Pasajes al texto epistemológico-crítico que, por resultarle adecuado, puede asumir el
carácter de su "armature théorique".
Ya Adorno señaló "el carácter gráfico propio de la especulación de
Benjamin" y la circunstancia de que "lo históricamente concreto se vuelve
‘imagen’ para él".(7) Y Hannah Arendt tuvo
ocasión de subrayar que "sin ser un poeta, Benjamin pensaba poéticamente",(8)
en consonancia con la impregnación goethiana de su reflexión, así como con su sostenida
penetración y asimilación de las claves expresivas de poetas y literatos. De hecho, los
sucesivos estadios de la elaboración conceptual de Benjamin se afirmaron en diálogo
crítico con obras y corrientes literarias, desde el romanticismo alemán hasta el
modernismo de Baudelaire, pasando por el Trauerspiel, las Afinidades electivas de Goethe,
la poética surrealista, las narrativas de Proust y de Kafka y el teatro épico de Brecht
(para nombrar sólo aquellos estudios de directa pertinencia para sus posiciones
filosóficas). En las "Tesis" y en Passagenwerk culmina un desarrollo al que
sólo engañosamente cabría llamar evolutivo, si con este término se entiende una
escansión en fases cada una de las cuales relega o suprime a las anteriores. Como
señaló Stéphane Mosès, "elaborar un nuevo paradigma no significa, para Benjamin,
abandonar las categorías centrales del paradigma anterior" sino, más bien,
asignarles una función diferente en la nueva configuración teórica. (Así, el
fundamental tema de la crítica al "progreso" — en cuanto ideologema
pernicioso— tiene en "La vida de los estudiantes", de 1914, una
inspiración directamente teológica que, sin desaparecer en las "Tesis" de
1940, está ahora sobredeterminada por una filosofía política).
Una vez centrada la atención en las Bilder benjaminianas como articulación
simbiótica de lo concreto y lo abstracto, de lo particular y lo general, del hecho y la
significación, de la cosa y el concepto, de la inmersión micrológica y la expansión
ideativa, del registro historiográfico y la teoría de la historia, es preciso indicar la
forma matricial y la operación típica que ponen en movimiento y otorgan fuerza
comunicativa a tales imágenes. Se trata, en este caso, de una función constante que
permite advertir las preocupaciones más permanentes de Benjamin, sus ansiedades y
expectativas, tal como las transmite, desde sus primeros hasta sus últimos escritos, una
meditación del riesgo, de la amenaza, del peligro., Esa función queda caracterizada como
la exposición, en diversas situaciones, de una intermitencia que designa siempre la
instancia salvadora como emergencia fugaz. Aplicada por Benjamin en muy distintos campos,
enfatiza siempre la idea correlativa del rescate de algo significativo, crucial y valioso
que amenazaría perderse si no fuera por la posibilidad, ardua y "mesiánica",
de neutralizar el continuum que oculta o pervierte una redención prometida. En las
"Tesis" queda recogida la Bild paradigmática, el relámpago, pero los
armónicos de esta imagen están difundidos en diversos contextos que ponen de relieve su
índole más patente: la capacidad de una iluminación súbita que quiebra, con
momentánea potencia, la inerte opacidad, el decurso aparentemente irreversible de un
tiempo petrificado, propio de una "historia natural".
La intermitencia con que se ofrecen las imágenes —cuyo tipo más pregnante en las
"Tesis" es "la auténtica imagen histórica que relumbra
fugazmente"— metaforiza asimismo una situación más general que puede definirse
como las condiciones de recuperación del significado: el hecho de que todo acceso a una
verdad esencial debe atender a "lo que emerge del llegar a ser y de la
desaparición", de la "discontinuidad" propia de las esencias, del
"ritmo irregular" y el "perpetuo recomienzo" en la tensión del
conocer.(9) Sólo mediante accesos intermitentes lo valioso
–perdido, olvidado o reprimido— se manifiesta como poder de iluminación y
permite llegar a su verdad. Se trata de un tipo de reflexión de composición continua, en
permanente reestructuración, cuya figuración puede ser también la del mosaico, el cual
—dice Benjamin— preserva la majestad que posee a pesar de su fragmentación en
partículas caprichosas y entrega su "contenido de verdad".
Exposición brusca y discontinua, intermitencia, instantaneidad, fulguración: estos
atributos se adhieren una y otra vez a los objetos de la reflexión de Benjamin hasta su
refinada culminación en la modalidad de tratamiento de los "études
historiques" de los años treinta y de la "armature théorique" que asigna
a éstos en 1940. Baste mencionar tres figuraciones características de Passagenwerk y las
"Tesis" que están anticipadas en su obra anterior: la inducción del shock, la
irrupción de la cita, el reclamo del montaje.(10) Este
último engloba a las restantes figuras: como el shock, su efecto es inducir una
alternancia de impresiones; como la cita, su dispositivo es la intercalación de lo
disímil. En todos los casos, lo que se suscita es una transición de expectativas y la
emergencia poética de un novum semántico. Tanto las consideraciones "sobre
el concepto de historia" (las Tesis) como los "estudios históricos"
(Passagenwerk) descansan fundamentalmente en el procedimiento del montaje. El modo
perentorio en que se postula una argumentación y luego, sin transición ni enlace, otra
de un nivel diferente (articulada, llegado el caso, a una parábola, a una cita, a una
anécdota) responde a una opción precisa y pone de manifiesto lo que puede entenderse
como "carácter voluntariamente discontinuo del discurso".(11)
Esa discontinuidad, a la que se otorga un valor de iluminación, había sido practicada y
teorizada en el Trauerspielbuch y asimismo en los estudios sobre el teatro épico de
Brecht: su objetivo es la remoción de la pasividad, el extrañamiento, el despertar, la
disponibilidad de la mente para hacerse cargo de un campo de tensiones. Tratándose de la
historia, el propósito es dislocar su transcurrir homogéneo y establecer la
configuración unitaria que le corresponde como instante de riesgo pero también como
conato de redención. Benjamin delega en el montaje de imágenes, del que espera una
sacudida de la conciencia, la transmisión de ese vislumbre de una inminencia que puede
asumir signos contrarios.
A su vez, el montaje cumple una función satélite en el diseño constructivo de un
concepto filosófico crucial en la elaboración benjaminiana: la dialéctica en reposo (o
en suspenso), que en las Tesis hace las veces de "principio heurístico" apto
para el develamiento de la historia en la condensación presentista que reclama su
desciframiento. Al materialista histórico le está reservado el "concepto de un
presente que no es transición, sino que ha llegado a detenerse en el tiempo" (Tesis
16). Esta admonición, así como la simétrica crítica del historicismo, la indicación
del "tiempo-ahora" (Jetztzeit) como opuesto al tiempo "homogéneo y
vacío", la sombría visión del progreso que agobia al ángel de la historia, la
conjunción comprobable de cultura y barbarie, el emancipador y dialéctico "salto de
tigre al pasado", etc., aparecen como motivos apenas esbozados y ya sustituidos, en
cada caso, por otros, en una rotación constante de la perspectiva autorizada por el
procedimiento del montaje y la pregnancia intensa de imágenes que se suceden como
instantáneas cuya lógica, observó Missac, "sustituye a la del discurso" y
bordea la poesía.(12)
Al pasar del estilo expositivo con el que se aborda el concepto de historia al aplicado
a la historia misma, el recurso a la imagen y la confianza en la fuerza expresiva directa
que emana de su composición, secuencia y ordenamiento resultan más patentes.
Ciertamente, los "Apuntes y materiales" conservados no se nos ofrecen en su
estructuración definitiva, pero ellos incluyen al menos una reflexión sobre su principio
formal, homologable al de las Tesis. En efecto, en una de sus 36 secciones, la de
contenido más afín al de las Tesis ("Teoría del conocimiento, teoría del
progreso"), encontramos formulaciones inequívocas sobre el propósito del autor. P.
ej.: "este trabajo debe desarrollar al máximo el arte de citar sin comillas. Su
teoría está íntimamente conectada con la del montaje" (N 1, 10); "método de
este trabajo: montaje literario. No tengo nada que decir. Sólo mostrar" (N1a, 8).
Toda esta sección, en definitiva, es pródiga en consideraciones teóricas y metódicas
que enfatizan la pertinencia, junto al montaje, de las citas y las imágenes; en
particular, de las imágenes dialécticas, que recuperan aquella configuración
característica —la dialéctica en reposo— fundamentadora, para Benjamin, tanto
de la práctica ("verdadera") del historiador como de la penetración
filosófica de su sentido. Hasta qué punto por un lado la reflexión marxista y la
teológica —de problemático enlace recíproco, como repetidamente se ha
señalado— y, por otro, las elaboraciones y reconstrucciones de los "études
historiques" forman parte de una única trama generativa y constituyen dimensiones
internas de una misma unidad textual, es una circunstancia documentable. Es oportuno
mencionar la carta a Adorno de 1935 donde, refiriéndose a su work in progress,
Benjamin declara no sólo su duda en cuanto a insertar "los fundamentos de la teoría
del conocimiento" bajo la forma de un capítulo separado, sea al final o al comienzo
del trabajo, sino —lo que es más importante— que ellos debían "ser
puestos a prueba en el material" de la obra misma. (También el título inicial del
trabajo, luego abandonado, es representativo de la conjunción poético-filosófica en la
que pensaba el autor: "Los pasajes de París. Una féerie dialéctica").
Este recordatorio, así como las consideraciones anteriores, resultan pertinentes para
indicar la unilateralidad de una extendida práctica de lectura que estudia las
"Tesis" como un breviario aforístico de filosofía de la historia, inscribiendo
infundadamente su contenido en un género discursivo ajeno al autor y obliterando su
función heurística (así como el objeto sobre el que ésta debía ejercerse).
La historia como referente y ámbito vital, el materialismo histórico como método
reconstruido y la "teoría del conocimiento" como autocomprensión de la labor
en curso, conciencia vigilante y reguladora en la elaboración del material acumulado son
momentos internos y entrelazados del proyecto cuyo torso conocemos como Passagenwerk. Al
extrapolar un componente (al que un trágico azar permitió, durante un tiempo, subsistir
aislado) y autorizar su inscripción parasitaria en una modalidad tradicional de
reflexión especulativa, no sólo se adjudica al escrito un régimen de autonomía que
Benjamin nunca habría reclamado para él; también se fomenta el divorcio entre
orientaciones intelectuales que deberían beneficiarse con el mutuo conocimiento de sus
conceptos y prácticas. En ese sentido, también los historiadores, inhibidos quizás por
el halo de pensador esotérico que rodea al filósofo Benjamin, se han desentendido de sus
trabajos y siguen en deuda con el paciente investigador que durante más de una década
fatigó los anaqueles de la Bibliothèque Nationale de París y exhumó cientos de piezas
documentales sobre la "protohistoria" del siglo XIX. Tanto ellos como los
filósofos tienen todo que ganar de una superación del hiato entre historia y filosofía
de la historia en el acceso a la obra de Walter Benjamin.
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